Antiguamente se usaba la tecnología de frame buffers, estas eran tarjetas que se encargaban de controlar el sistema de vídeo y a la vez estas eran controladas por el procesador central. El gran problema del atasco grafico fue resuelto gracias a la creación de las tarjetas aceleradoras.

Las tarjetas aceleradoras se clasifican en dos tipos: tarjetas que incorporan un coprocesador, y tarjetas que integran un acelerador. Las primeras (con coprocesadores) tienen su propia memoria, la cual es usada para el almacenamiento de datos, y son programables al 100%. Por el hecho de ser más rápidos y flexibles, son la mejor opción; pero tienen la desventaja de tener un precio elevado.

Por otro lado los chips aceleradores no cuentan con la característica de ser programables, pero cuentan con instrucciones gráficas específicas tales como: movimiento de pixeles o dibujo de líneas.

Del mismo modo que los iconos y ventanas se han convertido en componentes clásicos de las pantallas de las PCs, el vídeo digital es otro componente fundamental de la interfaz de usuario. AVI y MPEG son dos sistemas de compresión por hardware que trabajan con tarjetas de video. Estos sistemas de compresión se basan en principios completamente distintos, por lo que es poco común que una misma tarjeta tenga la cualidad de reproducir ambos formatos. Por ejemplo si un usuario tiene la rutina de reproducir vídeo a menudo, debe tener una tarjeta que descomprima al menos AVI por hardware. Para el tipo de usuario que compra películas comerciales o discos compactos interactivos, tendrá que usar el formato MPEG.

Para incluir descodificación de MPEG por hardware en una PC, se dispone de dos métodos. Por lo general las tarjetas gráficas permiten la intromisión de un procesador que realice esta descodificación, ya sea conectado directamente a la tarjeta, o bien comunicado con esta vía un conector VESA. La primera suele ser mejor, debido a que las comunicaciones con la tarjeta se realizarán a través de un busespecializado. Otro método podría ser establecer la reproducción de vídeo a un segundo procesador (ISA/VLB o PCI) que se encargara de comunicarse mediante el VESA FC (VESA Feature Connector), usando para ello superposición de vídeo.

La baja velocidad de las conexiones de vídeo que emplea el VESA FC deja mucho que desear. Está diseñado para profundidades y resoluciones de 256 colores a 640x480, este tipo de conector ofrecía una estándar simple para la conexión de procesadores adicionales. Pero, con resoluciones superiores, la calidad de los gráficos no son los mismos, adquieren un aspecto borroso o pierden saturación de color, obteniendo imágenes inutilizables.

La generación de modelos tridimensionales es otro logro de la aceleración que empieza a ser de vital importancia. En la actualidad no son muchas las aplicaciones comerciales que utilizan abstracciones tridimensionales, aunque es cuestión de tiempo que esto se convierta en algo habitual.

Algunas características técnicas que aparecen en la publicidad de las tarjetas, muestran las siguientes expresiones: